アジア市場へ早くから進出し、中国、タイなどの若者に大人気の“筑豊ラーメン山小屋”。

福岡・筑豊の地で生まれた筑豊ラーメン山小屋は、“美味しさには理由がある－。”“繁盛するにも理由がある－。”をキャッチフレーズに、昭和４５年創業、以来美味しいラーメンを作り続け、今年、４０周年の記念の年を迎えた。

筑豊ラーメン山小屋の発祥の地が福岡・筑豊であることは知られているが、そこが一体どこなのか、今回、福岡県中央部にある筑豊地方を訪れ、筑豊ラーメン山小屋本店、そして、発祥の地に迫ってみた。

ここ本店は正直、自動車でないとアクセスが厳しい。にもかかわらず、わざわざ遠方から本店の味を目指して訪れる客も多く、週末や食事時の時間帯ともなれば、いつも駐車場が込み合うほどだ。

本店では、ラーメンと同時に焼肉も併設されている。ラーメン＆焼肉は、筑豊ラーメン山小屋の特徴の一つであるが、ラーメン側が込み合っているときには、もちろん焼肉側でラーメンのみを食べることも可能だ。中国・シンセンでの山小屋ラーメンも、ラーメンと焼肉の併用と、本店同様の形をとるが、中華料理の品数のようにレパートリーが豊富なメニューに慣れている中国人の心をつかんだ商法として、受けている。