竞技用山笠共有7座，分别为西流・千代流・恵比寿流・土井流・大黒流・东流・中州流。所谓的「流」原本是几个町连合起来的组织。安土桃山时代起，豊臣秀吉奉命「分割太閤町」，确立了现今博多的町与山笠，称之为「流」。当时奇数「七」被视为吉祥的数字，因此决定为七个流。