タイの若者に大人気のカルチャー誌『a day』の編集長、ソンクロッド・バンギカンさん（ニックネーム：Kongさん）がJR九州の観光列車について取材した本がタイで出版され、大好評だというニュースが入ってきました。その本をKongさんご本人からいただき拝見しました。
表紙には特急「ゆふいんの森」のイラストが描かれ、ページをめくってみると見開きの片方が写真、片方がKongさんの書いた文章という構成で、まるで写真集のよう。全273ページにわたりJR九州の観光列車の魅力が十分に伝えられ、これだけの内容の取材力にも驚かされます。

あいにくタイ語が読めず内容がわからないため、Kongさんにこの本で読者に伝えたかったことは何かと尋ねてみました。
『この本で、JR九州の「D&S（デザイン＆ストーリー）列車」と、列車デザイナーの水戸岡鋭治さんから受けたインスピレーションについて伝えたいと思った。これらの観光列車は美しいだけじゃなく、創造性にあふれていて特別なもの。最近では車などの交通手段に負けて列車の人気が落ちているので、それを挽回しようと作られたのが観光列車だ。ただの移動手段としてだけでなく、旅行者に楽しい経験を与えてくれる。でもほとんどのタイ人はそんな列車の存在を知らない。それを僕たちはタイで広めたいと思った。この本を出してから僕は読者からものすごい反響を得ている。たくさんの人たちが日本へ行き、この列車に乗っている写真を僕のfacebookに投稿してくれている。それを見て僕は目的を果たせたなと思う。』
Kongさんの言葉を聞いて、私も遠い昔に「ゆふいんの森」号で由布院を旅したことを思い出しました。あの優雅な列車に乗ることがメインイベントの旅行で、移動中もステキな車内を見学して回ったことを記憶しています。