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지금으로부터 약 5년 전, 나는 후쿠오카현이 발신하고 있는 웹 사이트 "아시안비트"의 초대로 후쿠오카를 방문해, 그 때의 체험을 모아 쓴 연재 칼럼 “That’s why I love you Fukuoka”를 일년 동안 담당했다. 후에, 그 때의 후쿠오카 방문을 계기로, 『여기가 가장 좋아하는 장소』라는 타이틀의 책을 새롭게 집필해 태국에서 출판했다.

그 당시 후쿠오카나 규슈는, 아직 태국인들에게 잘 알려지지 않은 곳이라 어떤 정보를 쓰더라도 태국인들에게는 신선하게 느껴졌으며 한번 쯤 방문해 보고 싶은 곳으로 자리잡게 되었다.
그로부터 몇 년 후, 후쿠오카가 태국인에게 가장 잘 알려지게 되면서, 수많은 관광 정보가 발신되고 있는 지금, 난 아직 알려지지 않은 정보를 다시 한 번 쓸 수 있는 기회를 얻었다.

이번에 새로운 칼럼을 쓰기에 앞서, 난 아시안비트 스태프에게 후쿠오카시 교외, 그리고 아직 외국인 관광객들이 거의 찾아가 보지 못한 장소를 중심으로 가보고 싶다고 요청했다. 요청에 응답해 준 스태프들 덕분에, 받게 된 방문지 리스트를 보고 난 만족감을 느끼며 두근두근 거리기 시작했다.
모두가 어떻게 생각할지는 모르지만, 난 정말 맘에 들었다. 모든 곳이 작은 규모이긴 하지만, 매력이 넘쳐 흘렀고, 정말 가고 싶은 사람들을 위해 존재하는 장소가 이번 방문지였던 것 같다.

다행스럽게도, 이번 체재로 난 많은 곳을 방문해 볼 수 있었다. 그 모든 것을 전달해 주지 못할지도 모르지만, 이 여행을 6개의 스토리로 나누어 소개해 본다. 그럼 먼저 "나무의 마을, 오카와"부터 시작하자.

오카와는 수백년 전부터 목재 가구의 산지로 잘 알려진 장소이며, 그 기술은 일본에서도 다섯 손가락 안에 든다고 한다.
거기다 흥미로운 것은, 이 곳 오카와에는 삼림이 없기 때문에 예전엔 사용하는 목재 대부분이 후쿠오카현 옆에 위치한 오이타현 히타시에 있는 지쿠고가와의 상류에서, 하류에 자리한 오카와시까지 뗏목으로 운반해 왔다는 것이다.