３年ほど前に海外のインターネットサイトで「世界の絶景10」の一つとして紹介されてからTwitterやfacebookなどでその名が広まり、爆発的に国内外からの観光客が増えている福岡県北九州市の「河内藤園」。アジアンビートでも紹介したタイのドラマ「きもの秘伝」のロケ地にもなりました。今年3月にはアメリカCNNによる「日本のもっとも美しい場所31選」にも選ばれ、他に類を見ない藤の花の幻想的な風景を一目見ようと、今年も国内外から多くの訪問客が来ているようです。






通常、見ごろは4月下旬から5月中旬ということで、今回は4月29日に訪問。午前10時ごろでしたが、天気もよく、ゴールデンウィークの初日とあって既に多くの人でにぎわっていました。やはり、日本語に交じって中国語やタイ語、英語なども聞こえてきて、海外からの観光客もたくさん訪れているようでした。



その日の藤の花はほぼ満開。山の斜面に植えられた色とりどりの藤の花を堪能することができました。河内藤園には、22種類約100本の藤の木が様々な形の藤棚に配置されていて、110メートルと80メートルの大小の花のトンネルや、中に入ることができる花のドーム、約3300平方メートルという大藤棚などを巡りながらたっぷりと散策できます。




藤の花というと薄紫のイメージですが、ここには青紫や濃い紫、ピンク、白など多様な色、そして形も長く垂れ下がるタイプやこんもり鈴なりに花がつくタイプなどがあり、続く花のトンネルではそれらのグラデーションが幻想的な風景を作り出しています。目の前に垂れ下がる藤の房一つ一つも美しく、遠景の淡い水彩画のような風景もよく、どこを写真にとっても絵になります。また、写真では分からないのですが、藤の花の上品な甘い香りが園全体に立ち込めていて、美しい花と香りに本当に癒されます。













河内藤園の開園は1977年。しかもこの広大な藤園を開いたのは個人の方で、ここまでこつこつと丹精込めて手入れされたことに感動を覚えます。藤の木は古いもので樹齢100年以上のものがあり、園内は藤の根本保護のため、根本の周囲は立ち入り禁止になっています。これからも美しい花を咲かせてもらうため、皆で大事にしていきたいですね。（編集部　ハオメイ）