毎日、さまざまなメディアを通して、争い合う世界のニュースが飛び込んでくる。世界がお互い理解しあえることはないのだろうか。そんな厭世的な気分にさえ陥ることが、私にもある。
だが、それでも、この7年強、世界各地を文化外交活動で周り続けながら見続けて来た光景と希望が、私の背中を押してくれる。好きなものが同じ。そんな価値観をともにした同士の絆を知っているからだ。
彼らを人はオタクと呼んだ。かつてはそうだった。だが、いまや時代は彼らが自ら、その矜持として、プライドを持って、オタクと呼ぶ時代がやってきている。たとえば、アイドル。かつて、アイドルが自分はオタクだと宣言するなどはありえなかったが、いまではそれがけっして珍しいことではなくなった。そして、その潮流は、日本だけでなく、世界に広がっている。日本語のオタクから世界語のOtakuへ、kawaiiが世界共通語になったのと同じ現象だ。
日本は日本にしかないものを創る国。そう評価される日本が、kawaii文化と同じように、概念として作り上げた文化がOTAKU文化だ。
世界がより明るい方向に向かう方法がいくつあってもよいだろう。それは政治家や国のエリートとよばれる人たちだけが作り出すものではないはずだ。OTAKUにはその大きな可能性がある。それが文化外交活動を続けるなかで得た私の確信だ。
本連載でもさまざまな国の日本ポップカルチャー紹介イベントを紹介してきた。もう私自身もこのまどろっこしい言い方を止めようと思う。世界にあるオタクイベント。これ以上シンプルで適切な言葉はないだろう。オタクは日本発の文化であり、アニメやマンガやコスプレやアイドルや原宿ファッションやビジュアル系を愛する若者たちが、オタクをOTAKUに昇華させ、それを愛してやまない主催者とファンたちが作り上げた現地の人による現地の人のための日本イベントがオタクイベントなのだから。
世界に無数に存在するオタクイベントが、地球レベルでの大きなネットワークを作れたら。そんな想いが日々強くなるなかで、同じ想いを共有する人達とひとり、またひとりと出会うようになった。
そんななかで私にとって大きかったのは、50万人以上の動員をほこる日本最大の民間イベント、コミックマーケット準備会の中心メンバーの一人でもある佐藤一毅さんと出会ったことだった。佐藤さんも、以前たまたま立ち寄った海外のオタクイベントで、集まったファンの数の多さと熱意に感動した経験を持っていた。
国際オタクイベント協会（International Otaku Expo Association：IOEA）を創ろう。そんな二人の夢に賛同してくれたアニコム香港（中国・香港）、アニメフレンズ（ブラジル・サンパウロ）、コミックマーケット（日本・東京）、ニコニコ超会議（日本・東京）、オタコン（アメリカ・ボルチモア）、ロミックス（イタリア・ローマ）、Sakura-Con（アメリカ・シアトル）、サロン・デル・マンガ(スペイン・バルセロナ)を発起イベントに、3月27日、IOEA設立総会が開催、全会一致で世界30イベントを創始メンバーにIOEAが正式に発足した。
佐藤さんがIOEA代表、私がIOEA事務局長となる。
設立総会には30のイベントのうち、19のイベントのみなさんが参加してくれた。