日本とタイに伝わる「郷土料理」や「食材」を相互に採り入れるなどして、互いの文化や歴史を理解し合おうという活動を続けているNPO法人Yum!Yam! SOUL SOUP KITCHEN（ヤム！ヤム！ソウルスープ キッチン、本部・東京、西田誠治代表）が、アサヒ・グループホールディングスの社会貢献（CSR）活動「アサヒマッチングギフト・サービス」の支援対象事業者に選ばれた。

旅行好きだった熊本出身の西田さんがタイの魅力に触れるうちに、食を通じて日本とタイの相互交流が促進できないかと2010年12月に東京で始まった。これまでに岩手、長野、北海道、富山、茨城、愛媛、島根、秋田、沖縄などで各種イベントを開催。2013年にはバンコクで「特別版」も開かれた。日本の47都道府県、タイの77都県の食材を単に紹介するのではなく、お互いの伝統料理にアレンジして活かすことで、新しい視点からのPRも目指している。

今回の受賞のきっかけは、昨年4月にアサヒグループが主催した「食の力で世界を元気に」というプロジェクトだった。ここでヤムヤムが提案した「日本の47都道府県のご当地食材で作るグリーンカレーレシピコンテスト」が見事、マッチング・ギフト大賞を受賞。その功績が評価され、今回の支援認定となった。
寿司をテーマに選んだのは、日本の伝統的な食文化「和食」がユネスコの世界無形文化遺産に認定されたことが背景にある。タイには2000店以上の日本食店が存在し、空前の和食ブームが続いている。「このチャンスを逃すことはできない」と西田さんは話す。
募金はインターネットのクラウド募金サイト（https://readyfor.jp/projects/77sushi）から個人でも可能。10月17日午後11時が期限で、これまでに300万円の目標額に達するとプロジェクトが成立、アサヒ・グループからの150万円の支援も決まる。募金をした人には、金額に応じてさまざまな特典が付与される。
開発されたコラボ寿司は、アサヒ・グループのイベントのほか、来年2月にバンコクで開催される「JAPAN EXPO IN THAILAND 2016」でもお披露目される予定だ。西田さんは「ヤムヤムの集大成。是非、ご支援をお願いします。最後まで諦めません」と話している。

▲生産者と出展などについて打ち合わせをする西田さん（左）