2008年から本格的にスタートした、私の文化外交活動。早いものでもう7年になる。
その間、世界のなかでの日本という視点で、私のなかでとても重大な転機になったのが、モーニング娘。との出会いだった。もちろん社会現象にまでなった「LOVEマシーン」当時のモーニング娘。はメディアを通して見てきたわけで、私が新しいモーニング娘。と出会ったと言ったほうがよいだろう。
2010年7月、パリで観たライブのモーニング娘。は、私のまったく知らないモーニング娘。だった。リーダーの高橋愛をなんとなく知っているというぐらいの知識で、道重さゆみも田中れいなもリンリンも、後にさまざまな交流をもつことになるメンバーの名前さえ知らずに、同じパリにいた私は、せっかくなのでぐらいの軽い気持ちでそのライブを観たのだ。30ユーロ程度という、けっして安い値段ではない有料ライブにフランスや周辺諸国から4000人もの観客が集まったという事実も驚愕だったが、それ以上にライブのクオリティの高さに私は圧倒された。
もちろん今となっては、モーニング娘。が伝統を積み重ねたうえで、そのときに在籍しているメンバーが自分たちにできることを最大限に昇華させた結果だということはわかる。だからモーニング娘。を伝統芸能に例えるのだが、アメリカやイギリスのロックで育ち、日本の音楽がそれにかなうわけがないと少年時代から思いこんできた私には、別のベクトルがあることを目の前にたたきつけられたような気持ちのライブだったのだ。
その同じライブで、私と同じように人生観を変えるような気持ちを感じていた人物がいた。NHK WORLD「J-MELO」のプロデューサー原田悦志さんである。原田氏は、その直後、モーニング娘。にTeam J-MELOへの就任を依頼する。それは当時のモーニング娘。のCDセールスやメディアへの露出の状況を考えれば大胆な行動だったのではないだろうか。

▲J-MELO収録風景
「正直言えば、苦しい時期でもありました。海外にはライブでしばしば出向いていましたが、日本ではテレビなどへのメディア出演がめっきり減った時期でしたし、この時期がすばらしいとは当時は思えませんでした」
昨年（2013年）、タイ・バンコクでのフリーライブで、タイの若者たちに熱狂的にむかえられた後、私のインタビューに高橋愛はこう答えてくれた。高橋愛やモーニング娘。がいかに愛されてきたかをタイの若者たちからいつも聞いていた私は、高橋本人がそれを実感できたことがなによりもうれしかった。
モーニング娘。’14への評価が鰻のぼりに上昇し、オリコンウイークリーチャート５曲連続１位というグループ史上最多の記録を続けているなか、ライブを観るとその良さのすべてがわかるという原形を創り上げた、高橋がリーダーだったプラチナ期への再評価もまた高まっているが、当時は当人たちには先の見えない道を進んでいる感があったのだろう。だが、そのライブは、観る人を必ず圧倒的に説得する力を持っていた。