●福岡で行われたビーチフェス「POWER FES 2014」での様子。

――音楽以外にも幅広いコネクションを持たれていますが、具体的にはどんな活動を?

VERBAL：僕はAMBUSH®というジュエリーブランドを展開していて、2008年にスタートしたブランドなんですけど、その前からも宝飾をやってたりしました。僕もラッパーなんですけど、ヒップホップのアーティストって派手でブリンブリンなアクセサリーが好きなので、海外の人たちともそこで繋がることが多いんですよ。カニエ・ウエストもオーダーしてくれて、そこからジェイ・Zに繋がったり。そうなってくると噂が噂を呼んで、どんどんコネクションが広がって、そこから音楽関係以外にも繋がっていき、友達の輪が広がっていきました。

――海外のアーティストの名前が数名挙りましたが、VERBALさんはグローバルな人脈を持っているイメージが強いですね。

VERBAL：自分が勝手に友達と思っているだけかもしれませんが、DJのアフロジャックが渋谷のスタジオに遊びに来てくれたりしています。突然遊びに来て「誰かを呼んでセッションしようよ」って言うんで、中田ヤスタカ君を呼んで一緒に曲作ったりもしました。つい先日も、スクリレックスが遊びに来ましたね。ミュージシャンの場合、スタジオを持っていると、そこか憩いの場になるんですよ。アフロジャックやスクリレックスも遊びに来てくれましたが、基本的にはやっぱりラッパーが多いですね。フラットブッシュ・ゾンビーズや、エイサップ・モブのエイサップ・ファーグとエイサップ・ナストが来てくれたり、ウィル・アイ・アムやファレル・ウィリアムスもよくスタジオに来ますね。スタジオが渋谷にあるってことで来やすいみたいですね。そしてやっぱり皆ジュエリーとか好きなので、何かくれとか、作ってくれとか言いながら寄ってくれるんです(笑)。僕のプロジェクトに関係なくても、繋がるのってすごく大事だと思います。

あと、やっぱり僕の考え方の軸にはヒップホップが存在します。常に前に進もうっていう精神論はヒップホップから来ているので、この2つは僕を形成する重要な要素ですね。型にはまらないヒップホップの精神論があったお陰で、僕も枠にとらわれずに、色んなことができた気がします。

――今注目していることは?

VERBAL：今、東南アジアや中東にめちゃめちゃ興味があります。今の東京って行くとこまで行ってしまっていて、原宿とかもそうなんですけど、どこの街も変わらない感じになってしまったんですよね。でも、ドバイとかアゼルバイジャンって、アートに対する見方が違ったり、音楽に対する考え方が違ったりするので、そんな場所で刺激を受けたいんですよね。あと、今さらかもしれませんが、タイもすごくて、もっと行かなきゃなって思います。周りの国々に工場を持って、ベースをタイに置く人たちが増えていて経済が向上しているとのことで、とても気になっています。いずれULTRAも行くであろう都市だと思うし、そういうところを開拓しておかないとなって思います。

――このウェブサイトを見ているアジアの若者にメッセージを。

VERBAL：まずは、東京でULTRAをやるので、ぜひ来て下さい。ULTRAに関して言えば、韓国、マイアミ、クロアチアなど、色んな国で開催しているので、ULTRA JAPANが面白いと思ったら、他の国にもぜひ遊びに行ってみて下さい。そんな感じでダンスミュージックを通じて色んな国々に渡ってもらえたら、こういう音楽の楽しみ方も分かってくるし、意識も向上していくし、人生が豊かになると思います。音楽を通して人生を楽しくして下さい。それがベストです。

(取材日：2014.7.21)