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　音楽グループm-floやTERIYAKI BOYZ®のMC、音楽プロデューサー、さらにはジュエリーブランドのデザイナーなど幅広い顔を持つVERBAL氏。ヒップホップから学び培った理念や社会性をベースに、音楽シーンのみならずエンターテインメントやファッション界にも影響を与えるなどマルチな活躍を見せている。その研ぎすまされたセンス、そして時代や常識にとらわれない彼の生き方や考え方は、国境を越えて多くの若者たちに支持されているのだ。
　今回は、そんなVERBAL氏の音楽的背景やモットー、そして開催目前に迫ったEDMフェス「ULTRA JAPAN」との関わりやそれを通して見据える彼の思想について話を訊いた。(「ULTRA JAPAN 2014特集　ついに日本に上陸した一大ブランド“ULTRA”」はコチラ)

(現在所属している)avexではないんですけど、当時別のレーベルからオファーもあって、高校生にしては悪くないところまで行ったんです。大学に進学する際に活動休止したんですが、卒業後2人で久しぶりに作ったデモがキッカケで、改めてm-floとしてグループを結成しました。

――近年、m-floやソロのDJとしてもクラブミュージックとポップスの垣根を壊すような活動をされていますが、実際に変化や反応はどうですか?

VERBAL：そうですね。僕たちの音楽ってデビューした時からすでに変わっていたと思うんですよね。理解しづらい訳じゃないですけど、曲を聞いて好きだって言ってくれるんですが、カラオケで歌えないとか……。日本って完全にカラオケ文化が根底にあるじゃないですか。そういうのもあって、デビュー当時から人の理解の範疇じゃない活動をしてきたのかなっていう意識はありました。それは今もそうで、音楽とファッションを融合しちゃうと、「それってどうなの?」って言われたりしたんですが、2年後とかになってそれが当たり前にリンクする時代になって。やっぱりやってて良かったって思うことはたくさんありますね。手前味噌なんですけど、僕は変わった考え方しているから。もちろん、失敗することも多いですけど、そういうチャレンジ精神は昔も今もあるのかなって思いますね。

――自分を信じてやってきた結果、時代が追いついて来たって感じですか?

VERBAL：追いついて来たって言うとおこがましいんですけど、しがらみとか関係なく、自分の感覚を信じてやっているだけ。ただ、大人の世界ってそれだけじゃダメな場合がよくあるんですけどね(笑)。だけど、CDが売れなくなるっていうのも分かっていたから、何年も前から“このシステムじゃダメだな”って思って、DJを始めたんですよ。もちろん好きで始めたんですけど、僕は元々DJとかやってなかったので。僕は元々ラップをしているんですけど、ラップする場所もいずれ無くなっていくんじゃないかって思ってた中で、案の定今はヒップホップのイベントとか昔に比べるとかなり少なくなってる。僕はヒップホップが好きだし、見せ方を変えていく必要があるなって思ったら、本当にそうなったり……。常に反対意見からの圧力はありましたが、いつも危機感を持って知らず知らずのうちに新たなチャレンジをしているのかもしれないですね。

VERBAL：でもね、少しずつだけど変わりつつあると思うんですよ。シンガポールでは周りにショッピング施設を隣接したらカジノがあっても良いっていう条例があって、実際に経済効果もかなりあったらしくて。お台場でそれを実施しようという動きもあるそうですが、もし日本でも実現すると、経済も大きく変わると思うんですよ。こうやって少しずつ変わり始めると、日本でもいずれ(シンガポールの)マリーナ・ベイ・サンズみたいなものもできるかも知れないですよね。あれも、建設費に55億ドルくらいかかったらしいんですけど、3年で回収したみたいなんですよ。後で詳しくお話しますが、韓国であった「ULTRA KOREA」のVVIP席って、タイや中国企業のお偉いさんたちもたくさんいて、メインステージに一番近いVVIP テーブルでは700万円以上もシャンパンを頼んだ人もいたらしいです(笑)。もちろん、海外のクラブシーンはそういう人たちが多く存在するだけでなく、純粋に音楽やアーティストが大好きなお客さんがいて、それを楽しませる良いミュージシャンがいるから成り立っているんです。でも、日本も変わりつつあると思います。