前連載「J POP CULTURE見聞録」から折にふれて取り上げてきた、モーニング娘。を筆頭にしたハロー！プロジェクトと海外のつながり。
なかでも4回にわたって肉声を紹介してきた高橋愛の記事を掲載するたびに、日本国内だけでなく海外からの反響はとても大きかった。
そんな高橋がモーニング娘。とハロー！プロジェクトを卒業してから、早いもので半年以上の月日が流れた。
卒業直後の帝劇ミュージカルをへて、NHK大河ドラマ「平清盛」に出演するなど女優としても活躍する高橋に、改めてこのタイミングでハロー！プロジェクトの魅力についてインタビューした。卒業後半年というこのタイミングだからこそ、高橋愛の頭のなかで整理できていることもあると思ったからである。

日本はものづくり、クリエイティブにまじめな国だ。日本人自身が持っている、そんな精神を、海外の人たちはとても高く評価してくれている。だから、海外の日本ポップカルチャーファンには伝統文化とポップカルチャーに断絶はなく、つながっている。
モーニング娘。を高く評価する人に、彼女たちのしていることを伝統芸能に例える人が多い。彼女たちのライブを2010年のパリ以来見続けてきた、私自身もそう思う。

「女の子って、えてして、いろんなふうに自分をかっこよく変えていこうとする傾向があると思うんです。でも、いろいろしていると次第に飽きられていくし、ハロー！プロジェクトはこういうものですという個性も逆に出なくなっていったのではないでしょうか」
ハロー！プロジェクトというアイドルを貫きとおした、つんくプロデューサーのことを高橋はどう見てきたのだろうか。
「もうお父さんのような存在ですね。でも、あんなに女心がわかる男性もいないと思います。少女マンガを読んだだけではわからないような、女の子にしかわからないだろうという気持ちが歌詞になっているんです。いろいろな人生経験をされてきたんでしょうね」

一人のアーティストになった高橋はいまどこに向かおうとしているのだろうか。
「あれもしたい、これもしたいと考えながら、前向きに自分のなかで葛藤しています。まだこれというものは見つかっていませんが、人生できっといまこそが大事な時期なのだということはよくわかっています」
帝劇ミュージカルから、歌のない劇場での芝居、そして大河ドラマ。女優としての道も進みながら、世界中のファンが待っているだろう歌の世界にも高橋は改めて取り組み始めている。
故郷福井県のNHK福井放送局イメージソング「Happy！いっぷくまる」の音楽配信、さらにはジャネット・ケイが日本アイドルソングの名曲をカバーした「アイドルKAY」では、ただ一人の日本人参加歌手として、「LOVEマシーン」をデュエットしている。
「LとRの発音が、やはり難しかったですね」そんなレコーディングのエピソードを語る彼女の向こうに、高橋愛を待っている世界のファンたちの顔が次々に浮かんで見えた。彼女自身の音楽活動再開が楽しみでならない。

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