「櫻井さんはオタクのオタクなんだよね」友人の若いオタク日本人女子が、そのまた友人に私のことをこう話した。
名言だと思った。そう、たしかに、私はオタクのオタクだ。
オタクも、カワイイと同じように、21世紀に入ってとくに世界語化していった言葉だろう。と同時に、その意味もまた従来多くの日本人が感じていた雰囲気から拡大し、変わり始めている。私は、そんなオタクたちに、これからの未来の大きな可能性を感じているし、希望を託していると言ってもよいだろう。

世界の人たちがお互いを理解しあうのは本当に難しい。テレビや新聞を見れば、そこには争い合う世界がつねに映しだされている。だが、世界の明るい未来を希望しない人はいないと私は信じている。
では、どうすればよいのか？　そのための方法がいくつあっても問題はないだろう。私が外交は政治家や官僚だけがするものではないと考えている理由はそこにこそある。　私たち一人ひとりが言ってみれば外交官なのだ。自分の国を好きになってもらい、相手の国を好きになる。そんな個々の日常のつながりこそが世界を変えていくと私は信じてやまない。

2010年1月、私はそれまで封印してきた中国での文化外交活動を本格的にスタートさせた。2007年から開始していた文化外交活動だが、日本から遠い国で文化外交に関する私なりの方程式のようなものが見えた段階で、改めて隣国であり、さまざまな課題を抱えている中国との関係を考えたいと思っていたからだ。
そんな私が最初の訪問地、北京で出会ったのが、まさに中国のオタクたちだった。

「中国の大学はオタクの温床ですよ」　そんなふうに明るく語りながら、私も知らないアニメ談義を次々に繰り出す彼らと語り明かしながら、中国という国と私の距離がいっきに近くなるのを感じていた。彼らの日本という国への関心や愛は私の想像をはるかに超えて深かったのだ。
友達を作る。これ以上の外交はないのではないかとさえ思わせてくれる彼らとの出会いだった。
彼らは、夏冬のコミケともなるとよく東京にやってくる。そんなときは、アニメや音楽業界、友人のオタクたちまで、私の友人たちと彼らとのコミュニケーションをとれる機会をできるかぎり作ってきた。「コミケ飲み」と呼んでいる飲み会の出席者が一様に、2010年1月の北京での私と同じように感じてくれているのは嬉しいかぎりだ。ファッションショーなどの大型イベント企画もやりがいがあるのだが、こんな草の根の文化外交活動が私は大好きだ。

2012年4月、私は南京を訪ねた。前々回の本連載で書いた南京信息工程大学（Nanjing University of Information Science & Technology）で授業するためである。

カワイすぎる南京の大学教師の人生を変えたのは「スラムダンク」とセーラー服

ここでも日本を愛してくれるオタク学生たちに出会った。世界の若者がオタクと口にするとき、そこには日本のクリエイティブ（とくにアニメやマンガ）に詳しいという意味が含まれている。言ってみれば、私は日本が好きですよ、関心を持っていますよと公言してくれているようなものなのだ。彼らの日本への好意や関心が最初はアニメやマンガだったとしても、そこに描かれている日本社会や、それを創りだした日本という国への関心を端緒に、彼らは日本という国自体に深い愛情を注ぐようになってくれるのが一般的だ。
そのいっぽう日本でアニメ文化外交の話をするとき、ときどき出てくるのが「私はアニメを見ないんで」という意見だ。私は、アニメやマンガを好きになることが重要だとは一言も言っていない。それは個人の問題だ。私は、アニメやマンガを通して日本に好意を持ってくれた世界の人たちの気持ちに、日本人がもっと寄り添ってもよいのではないだろうかということを言いたいだけなのである。彼らは日本にとっても日本経済にとっても、宝物のような存在だ。そのことを理解しているか、していなかで、私はこれからの世界と日本の関係は大きく変わってくるとさえ思っている。

話を南京のオタク大学生たちに戻そう。
私の講義を熱心に聞いてくれた学生の中には、セーラー服を着ている学生もいた。とくに珍しいことではないそうだ。ちなみに全員20歳を超えている。

南京滞在中、私は結局誰ひとり日本人に会わなかった。だが、周囲にはいつも「日本」があった。
こんな体験を自分だけでしているのはいつももったいないと思っている。みなさんも世界にある、いま私たちに見えていない「日本」を探しにいきませんか？それは意外なほど簡単に見つかるし、日本のクリエイターたちがしてきたことはそれだけの意義を持っているのである。そして、それを知ったとき、いま日本人は何をすべきなのか。きっとその答えが一人一人のなかに見えてくると思うのだ。

Tweet