携帯電話やインターネットがもはや、なくてはならない存在になった昨今。当然ゲーム業界にもさまざまな変化が訪れる。中でもオンラインゲームは家にいながら世界中のユーザーとつながることができるという特性から、ゲームに新たな世界観を作った。大ヒットした「モンスターハンター（カプコン）」や「ファイナルファンタジーシリーズ（スクエア・エニックス）」なども、その特性が見事にマッチしたゲームだろう。

しかし、2010年に大ヒットしたのは上記のようなゲームではなく、携帯電話をプラットフォームにした「ソーシャルゲーム」だった。「ソーシャルゲーム」とは、プラトフォーム上で稼働し、仲間と交流しながら楽しむシンプルなオンラインゲームのこと。文章にすると分かりづらいが、月10億円超の売上を誇る大ヒット作「怪盗ロワイヤル（モバゲー）」などがその代表といえる。つまり、操作性の悪い（というと語弊はあるが……）携帯電話でもストレスなく遊べるオンラインのミニゲームがこの「ソーシャルゲーム」。操作やルールは簡単だが、そこにSNSによるコミュニケーション機能を加えたことで、さまざまな世代に支持された。
ソーシャルゲーム市場が前年比の3倍以上になった理由はそれだけではない。そのビジネスモデルにこそ市場拡大のヒミツが隠されている。これまでのモバイル用ゲームの課金はゲームアプリのダウンロードによるものが大きかったが、ソーシャルゲームは無料で利用することができる。ではどこで課金するかというと、ゲームに登場するアイテムで課金するのだ。課金アイテムを使うことでより有利にゲームが進むというシステムが、市場拡大に拍車をかけた。

今後も拡大が見込まれるこの市場だが、それに伴い課金アイテムによるトラブルも増えている。仮想の世界をなるべく現実に持ち込まないようにすることも、自己防衛の一つかもしれない。
(森 真左也)