カタール人の友人であるタミーさんと初めて出会ったのは、2012年3月、文化外交初訪問のドーハで、在カタール日本大使公邸での講演会を門司健次郎大使と一緒に実施したときだった。
「日本のアイドルで好きな人やグループはいますか？」
私のなにげない質問に、真っ先に手を挙げ、山下智久とBerryz工房の夏焼雅の名前をだしたのがタミーさんだった。女子大生である彼女が、いかに日本を愛してくれているかは、知ればしるほどよくわかった。
彼女の存在を通して、私がカタールという国を理解していった部分はとても大きかった。
2012年12月のドーハ・インターナショナル・ブックフェアの日本ブースで、彼女は率先してボランティアを買ってでてくれていた。11日間のブックフェア開催期間中、彼女や日本を愛してくれるカタールの若者たちの存在感は、日本ブースにとって、とても大きいものだった。
ブックフェアが終わった翌日、彼女とその家族が私や青木美沙子を自宅に招待してくれた。めったにない貴重な機会である。本連載で紹介してよいかと聞くと、すぐにOKしてくれた。