2011년 3월에 운행을 시작한 규슈 신칸센. 주변 사람들로부터의 호평을 듣고, 빨리 타보고 싶다고 생각하고 있던 중, 드디어 작년 12월, 승차해 볼 수 있었습니다. 구마모토까지 약 50분 남짓 되는 짧은 여행이었지만, 계속 앉아있고 싶을 정도로 쾌적한 승차감을 느낄 수 있었습니다.


규슈 신칸센으로 하카타역에서 가고시마 중앙역까지의 소요시간은 약 1시간 20분 정도. 이전 "규슈 신칸센으로 가고시마에 가서 흑돼지 샤브샤브를 먹고 그 날 바로 돌아왔어요!"라는 이야기를 어느 유학생으로부터 들었을 때는 완전 사치스러운 이야기잖아! 라며 놀랐었지만, 이제는 정말 그런 여행도 모두에게 가능한 시대가 온 것 같습니다.
규슈의 북쪽부터 남쪽까지 1시간 반도 걸리지 않기 때문에 규슈의 넓이를 알지 못하는 사람들은 "규슈 작구나!"라는 인상을 받을지도 모릅니다. 그 정도로 눈 깜짝할 사이에 목적지까지 데려다 주는 규슈 신칸센은 정말 편리한 수단이 아닐 수 없습니다.
평판대로 차내 인테리어에서도 세심함이 느껴졌습니다. 시트, 블라인드, 슬라이드 도어까지 목재가 많이 사용되어 안락한 느낌이 들었고, 화장실에도 "나와노렌(새끼를 엮어 만든 포렴)"이 걸려있어 좋은 분위기를 풍겼습니다. 초고속으로 이동하고 있다는 걸 잊어 버릴 정도로 조용하며 안락한 공간이었습니다.

제가 승차한 날은 일요일 이른 아침이었기 때문에, 승객 수가 많지 않았지만, 평소 도쿄 방면으로 가는 신칸센에 탔을 때의 복잡함과 비교하면, 이렇게 느긋하게 탈 수 있는 것 또한 규슈 신칸센만의 매력이지 않을까 생각해 봅니다.

매일 매일 하카타역을 이용할 때마다 아시아 관광객들이 이전과는 비교할 수 없을 정도로 늘어났다는 걸 실감합니다. 태국의 컬쳐잡지 『a day』의 편집장, Kong씨에게 최근 들은 이야기로는, 그가 집필한 JR규슈 관광 열차에 대해 소개한 책을 한 손에 들고 많은 태국 분들이 규슈 철도 여행을 즐기고 있다고 하는데요. 실제로 이 "츠바메"를 배경으로 기념 촬영을 하고 있는 태국 분들을 볼 수 있었습니다. 일본인들에게도 많이 사랑받고 있는 규슈 신칸센, 더욱 더 많은 분들에게 알려졌으면 좋겠습니다.

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