いよいよこのコラムが最終回。最後に、福岡市内にあるそれぞれスタイルが異なる2軒のお店を僕の一押しとして紹介したいと思う。
われわれ外国人観光客にまだあまり知られていないお薦めの料理を出してくれるお店なのだ。

福岡を訪れたら、まずは地元の珍味“明太子”を食べてみて欲しい。
それは、タラの卵を調味液に漬け込み、味をしみこませたもので、日本人はそれをちょっとずつ温かいご飯と一緒に食べる。

明太子は福岡を代表する食べ物で、唐辛子が効いて辛さと旨味があり、白いご飯によく合う。福岡では明太子は市場、スーパー、お土産店そして空港に至るまでどこでも買うことができる。お土産にしたい逸品なのだ。

明太子は福岡の特産品だと紹介したけれど、他の都市で味わったことのない明太子を使った料理が福岡にはたくさんある。
僕はこれまで、ラーメンやパスタそしてパンなどに明太子が入ったメニューをたくさん食べてきたけど、このお店で食べた明太子料理は衝撃的な感動を得るものだった。

「元祖博多めんたい重」は開業して5年、福岡市内中心部にあってアクセスも便利。
明太子料理のパイオニアということで、このお店は有名になった。
お店は3階建てで、1階には有名人のサインがいっぱい飾られ、明太子などお土産用の商品が売られている。明太子以外にもめんたいソーセージなどもあって、食欲をそそる。ちなみに明太子はすべて3階の製造所で一つ一つ手作業で作っている。



1・2階は食事をする空間になっていて、ここでぜひ食べてほしいメニューが2つある。まずは、器に入ったご飯に明太子がのせられた「めんたい重」。海苔が敷かれたご飯の上に昆布で巻いた明太子を一本のせてあり、それにお店の特製ダレをかけてから食べる。



これ以外にもまだお薦めしたいメニューがある。もう一つのお薦めが、「めんたい煮こみつけ麺」だ。つけダレは明太子と10種類以上の野菜でできている。


最後に、最高に特別な明太子を味わいたいのなら、生・焼き・天ぷら3つの調理法で出される「自家製昆布巻き明太子三種盛り」を試して欲しい。焼きと天ぷらは他では滅多にお目にかかれない逸品だ。