asianbeat(以下ab)：花村先生が漫画家を目指したキッカケは?

花村：漫画というものがまだない頃、弟が講談社から手塚治虫先生の初期の雑誌を手に入れて、それを見て度肝抜かれたの。それまで漫画と言えば「サザエさん」とか「のらくろ」とか、ああいうのしか知らないから、何とも言えないすごい人だなぁってビックリして。でもその頃のマンガは自分の世界じゃないと思っていたし、やっぱり漫画が少ない時代だったから小説や本は沢山読んだんですよ。私は絵が好きだったし、中原淳一さんっていう少女小説の挿絵を描いていた方の絵にすごく憧れて、そういう絵が描きたくて、それで女子美行ったんですけど、結局途中で親戚に誘われて演劇を始めたの。女子美在学中に演劇研究会に出演して、演劇にのめり込んで、絵の方もおろそかになっちゃって。そこで主人と知り合ったんだけど、お芝居も恋愛も親に反対されて。学校行きなさいって。それで二人で家出しちゃったんですよ。いわゆる駆け落ちですよね(笑)。それに今みたいにバイトとかもそんなに沢山ない時代で、お芝居で食べていけないでしょ?

ab：すごいですね。

花村：ちなみに、その頃一緒に描いていていたのが、怖い漫画描く楳図かずおさん。彼が一緒で仲良かったんですけど。そのうち光文社から引き抜きがきたんですけど、当時は東京に上京してその出版社の近くに住まないといけなかったし、まだ私はそこまでして漫画家になるつもりはなかった。ただ好きで描いてるだけでお金貰えて嬉しいなぁくらいの気持ちで。すると、主人が東京のテレビ局に呼ばれて東京にまた戻って来たら、講談社の“なかよし”から声がかかって「やりませんか?」って。でも私、それでもまだ漫画家になる気なかったんですよ。いわゆる少女小説のイラストみたいなの描きたいから断りに行ったら、「あなたは時代に逆行してる。今から漫画をやりなさい」って。これからは漫画の時代ですよって編集長に言われたんです。私自分がこうしたいとか意思が全然ないから「ああ、そうですか。はい分かりました。」って帰ってきて(笑)。それでその時からなかよしで描いて、すぐレギュラーになって、それから講談社の“少女フレンド”の両方を描いて、そのうち小学館、集英社と、2年も経たないうちに雑誌の渦に巻き込まれちゃって。

ab：50年近く漫画家として活動している中で、常にこだわっていること、心がけていることは?

花村：とにかく、締め切りを守ること。なんとか間に合うところまで仕上げてあげたいなって。と言うのも、昔連載で週刊とか月刊をいくつも持ってた時に、締切遅れちゃってすごい迷惑かけたことがあって。その時の印刷所の社長さんがわざわざ編集部まで来て、夜中まで待ってて、ギリギリに作品ができたことがあって。その時、編集長にお酒一本持ってお詫びに行ったんですよ。そしたら「花村さん、僕らはいいんだよ。だけどね、製本所の人たちが皆寝ないでね、その作品一本の為に原稿がいつ来るかいつ来るかって待ってたんだ。それが気の毒でね。」って言われて。
もう頭ガーンと叩かれたような感じで。もう決してそういう思いをさせてはいけないなって。それからは、なんとか間に合わせられるようにやってますね。

ab：最大の作品枚数はどれくらいですか?