2010年1月、本格的に中国への文化外交活動を始めて以来、2012年12月までに計12回、訪中することになった。２カ月に一度のペースである。
場所も、北京、上海だけでなく、北から南、西部内陸深くの大都市まで、じつにさまざまな場所を訪ねた。中国人の友人たちに「櫻井さんは、私より中国のいろいろなところに行っている」と笑いながら言われることもしばしばになった。
なぜ、ここまで中国に通うことになったのか。距離の近さ、日本との関係の重要性といったポイントももちろんだが、それ以上に中国と水が合うとしか言いようがないかもしれない。
では、なぜそれほど水が合ったのだろうか。その根底に、中国の若者たちの情の深さがある。

国と国との約束や外交活動ももちろん大切だ。だが、私は外交を政治家や官僚だけがするものとはまったく思っていない。
日常レベルでいかにお互いの価値観を共有できるか。このことこそ、世界を明るい方向に導いていくと私は信じている。
メディアでの報道とは違った形で、この私が中国で感じている「情」を感じてもらえれば。そんな想いを具現化したような日中双方の国家事業がある。
それが、日中青年交流団だ。数多くの日中双方の若者が互いの国を訪問しているわけだが、私もポップカルチャー分団長として参加した2010年10月の訪中団の、ミス日本分団員、ミス日本候補生の増田麻美さん（白鴎大学4年生）にその旅を振り返ってもらった。

「中国で人と人とのつながりの大切さを改めて感じることができました。帰国後もメールでの交流が続いています。お世話になったみなさんが日本にいらっしゃるときは、今度は私が日本を案内したいです」

訪中団が初めての海外だったという増田さん。おそらくこれ以前と以降で中国に対するイメージはまるで違うだろう。
だが、これはまた逆もしかりなのだ。
いま、世界の若者たちの多くは日本のアニメで育っている。彼らは実際の日本人とコミュニケーションをとりたがっている。
若者の内向き志向に対する警鐘がようやくメディアなどでも強く論じられるようになってきたが、世界の若者たちは日本の若者を待っているのだ。
それは日本と世界のつながりを強めていくことにもなるだろう。

日本の若者に世界にもっと羽ばたいてほしいなと切に願う。

Tweet