西鉄大牟田線平尾駅から徒歩3分ほどの場所にある「粉 (こ) やなぎ」。その根っこにあるのは「葉・菜・野 (はなや) 」と「粉」への思いです。店主の小柳さんは十数年、うどんの世界に身を置き、今年3月にこの店を開業しました。その際に店に取り入れようと考えたのが、自身のルーツである旅と登山の先に待つ大自然で出会った野草や野菜でした。「『葉・菜・野』とは野草や野菜からひらめいた造語です。ここにうどんのルーツ、つまり原材料である『粉』を掛け合わせた店にしたいと思ったんです」と笑顔を見せます。

「粉やなぎ」のうどんはしなやかな食感を備えたやや平たい麺で、丁寧に引いた出汁の旨味を絡め取ります。トッピングはぜひこの店ならではの食材を。例えばクレソン。これは秋田県の白神山地で育ったもので、遥か昔、小柳さんが奥羽山脈を越えた際にその麓で食べ、感動したという食材です。「最近では旅に出る感覚で農園を巡っています。実際に行くと料理のヒントがあるんです」という小柳さん。旅から広がっていく食材の輪が、粉やなぎの個性を形作っていきます。

小麦粉の可能性も楽しみながら追求する小柳さん。夜はお酒とともに刺身に見立てたユニークな「うどん刺し」や水餃子といった一品が味わえます。「いずれは『葉・菜・野』と『粉』によるコースも出していきたいですね」。まさに小柳さんだから描ける唯一無二の世界観。その未来が今から楽しみです。