アイドルグループBerryz工房のライブを観たり、メンバーに会うと、私はいつも東京の山手線の駅を思い出す。
「東京はすごい。山手線の駅を下りると、隣の駅がまるで違う顔を持っている」
以前、日本に旅行したことのある海外の日本ファンにそう言われたことがあるが、聞きながらまったくその通りだと思った。渋谷と原宿はまるで違う顔を持っている。秋葉原と神田もそうだ。たしかに、隣りの駅がここまで異なる顔を持っている世界の都市を、私は東京の他に知らない。
見た目も個性も日本一バラバラなアイドル。Berryz工房の公式の告知等にも書かれているが、実際彼女たちに誰もがまず感じるのはそのことだろう。だが、東京の山手線の駅々もBerryz工房も、だからこそザ・ニッポンという印象を誰よりも感じるのだ。個性。これほど日本を海外にアピールするものはないし、世界が日本を評価するポイントもまさにここだ。
「日本は日本にしかないものを作りだす国だと思う」
世界の日本評に日本人はもっと耳を傾けたほうがよい。アメリカ、フランス、カタール……海外のいたるところで、私はBerryz工房のファンに出会ってきた。彼女たちの個性に世界の若者がまさに魅せられているのだろう。
2012年6月、そんなBerryz工房がアメリカ・ニュージャージーのアニメイベント「AnimeNEXT」でライブを実施してきた。AnimeNEXTは、アジアンビートでの私の前連載「J POP CULTURE見聞録」でも書いたとおり、2011年は私自身がゲストとして参加してきたイベントである。
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「アメリカのイベントにゲストとして出演したのは、2011年、シアトルの『SAKURA-CON』が最初でした。話に聞いているほどにはアニメが浸透していないのではとさえ思っていましたが、実際は逆で、改めて日本のアニメはすごいんだなと実感できました」
Berryz工房の徳永千奈美は、「NARUTO」や「美少女戦士セーラームーン」のコスプレイヤーの話も交えながら、そう振り返った。
「私、小さいころコスプレ大好きだったんです。誕生日のたびに、『セーラームーン』や『おジャ魔女どれみ』『ひみつのアッコちゃん』といったアニメの衣装や変身グッズを買ってもらっていました。だからコスプレの楽しさってすごくわかるんです。改めてやってみたいと思ったし、コスプレイベントに参加したくなりました」Buono!のメンバーとして、2012年2月のパリ単独ライブも成功させたばかりの夏焼雅はこう語った。
そんな二人は、世界でのアニメ熱の理由をどう見ているのだろうか？
「キャラクターが豊富で多様なことがウケる理由だと思います」（徳永）
「海外のアニメは子供向けが多いですが、日本のアニメは大人向けもたくさんあることではないでしょうか。それに絵にリアル感がありますよね」（夏焼）

「（ハロー！プロジェクトの）℃-uteの『幸せの途中』と私たちの『Because Happiness』という2曲を合わせると『超Happy Song』になるという曲があるのですが、私たちが『Because Happiness』を歌うとたくさんの観客のみなさんが日本語で『幸せの途中』を歌ってくださり、『超Happy Song』になったんです！」（徳永）
観客のひとりひとりがそうしようと決めていたのだろう。
「今度は私たちが、その国の言葉で歌を歌いたいなと思いました」（徳永）
「次回は、その国の民俗衣装を着たライブもやりたいですね」（夏焼）
海外でライブをする。私が少年のころ、海外のアーティストが日本でライブをするのは当たり前でも、その逆は本当に珍しいことだった。それがいまできる環境にあるなか、自然体で海外と日本の距離を自分たちとファンの両方に縮めさせる日本のアイドルには、もっともっと海外に出向いてほしいなと改めて思うのだ。

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