アニメにいわば命を吹き込む仕事である声優は、世界と日本という関係でもとても大事だと私は思っている。吹き替えではなく日本語で日本のアニメを観たい。いま世界の若者は、そう思っている。なぜか、日本の声優がいかにキャラクターと密接につながっているかを彼らも知っているからだ。そのことは日本語の世界での普及にも大きく影響している。家電や自動車といった日本製品の世界での地位が相対的に下がっているなかで、日本語学者数は国際交流基金の調査などでも急増しているが、そうした統計データに入ってこない、独学で日本語を学んでいる人がいかに世界にたくさんいるかを私は文化外交の場で日々実感している。

アニメをオリジナルの声優の声で観たい。これは世界の若者の多くの熱望だ。そのことが日本語学習への意欲を刺激していることは、もはや衆目一致することだ。
「年齢も時空も超えて、何にでもなれるのが声優の大きな魅力です」
上坂は、出会ったアニメのキャラクターといつも心のなかで対話をしているという。まず、友達になってみようということから始めるそうだ。

カワラジは聴いていただいた方はわかると思うが、とてもテンション高く、上坂と私が司会をつとめる番組だ。でも、そのプロとしての彼女のトークの裏にある出演者への敬意を、私はいつも素敵だなと思っている。それは、声優という仕事の真髄につながることだ。
出会って２年、海外のことを語りあい続けてきた上坂と、とうとう文化外交活動をともにする機会がやってきた。
12月12日から22日まで中東カタールの首都ドーハで開催される、ドーハ・インターナショナル・ブックフェアのゲスト国が日本なのだが、上坂はそのゲストして私と一緒にステージに登場する。
世界と日本というより、もはや世界をつなぐ日本のアニメ。今回のブックフェアは文字通り、大きなブックフェアであり、アニメファンや日本ファンが集まるという場所ではない。だからこそ、不特定多数の人が集まる場所で、どんなふうにアニメを、声優という仕事を、そして日本を発信できるか、二人でせいいっぱいがんばってきたいと思うのだ。
ドーハでの模様はまた改めて本連載で報告したい。