日本自体をもっと知りたい。それは海外を周りながらずっと感じてきたことだった。そんなふうに思いながら、私がとても行きたかった場所のひとつが奄美である。

奄美からなぜ数々のすばらしいシンガーが登場するのか。その本質はその場に行って、自分で体感しないとわからないだろう。その現場に行くこと、いることの重要性は本連載自体がそのことを語っていると行ってよいだろう。

奄美に対して大きな興味を持つきっかけになったのは、奄美出身の歌姫、城南海に出会ったことだった。人の心にぐっと入ってくる彼女の声と歌の根源を現地で感じてみる。それは日本をもっと知るためにも、私にとってもはや必要不可欠なことだった。

奄美に到着した晩から、里帰り中の城南海や奄美のみなさんが、連日、シマ唄を聴かせてくださり、さらにウタアシビをする機会を作ってくれた。ウタアシビとはシマ唄の唄い手を中心に、唄い手の歌を歌詞さえも自由にその場にいる人が三味線に合わせて唄い継いでいく、まさに唄遊びである。