지금은 메이드 인 재팬의 콘텐츠로서 전세계의 주목을 받고 있는 ‘OTAKU(오타쿠)’ 문화. 사진이나 음악 그리고 때때로 아이돌이 되는 것으로서 오타쿠 문화에 관한 독자적 세계관을 표현하고 있는 Julie Watai(줄리 와타이).
2005년에 발매 된 사진집 ‘SAMURAI GIRL’은 당시 일본의 오타쿠를 구현한 작품으로서 전세계에서 120만부의 판매기록을 세웠으며 줄리 와타이는 일약 포토그래퍼로서 주목을 받았다. 거기에 칩툰(chiptune) 아티스트와 아이돌로서의 활동 등, 그 재능은 다방면에 걸친다. 아키하바라의 ‘OTAKU’ 문화가 일본을 이끄는 재피니즈 컬쳐가 된 지금, 그녀의 재능은 더욱 빛을 발하고 있다.
오타쿠이면서 시대를 바라보는 그녀의 눈에는 대체 어떤 광경이 비춰지고 있을까. 올해 서른 두 살이 된 희대의 ‘진짜 오타쿠’ 크리에이터 ‘Julie Watai(줄리 와타이)’의 진면목이 궁금하다.

asianbeat(이하 ab): 다양한 스타일로 활약하고 있는데 주로 어떤 활동을 하시나요?

Julie Watai(이하 Julie): 최근에는 주로 사진일을 하고 있고, 음악활동도 활발하게 하고 있습니다.

ab: 지금의 스타일로 활동하게 된 계기는 무엇입니까?

Julie: 10대 시절, 저는 이른바 보통의 아이돌이었습니다. 대형 소속사 소속으로 다른 아이돌처럼 평범하게 활동하고 있었습니다. 그렇지만 저는 예전부터 오타쿠 기질이 있었어요. 당시 소속사에서는 그림을 그리거나 오타쿠 방면으로 ‘캐릭터를 만드는 것은 금지’였습니다. 저는 조금 더 저 자신의 개성을 살린 일이 하고 싶었기 때문에 당시의 사무소를 관두고 예술 공부를 하러 이탈리아로 떠났습니다. 거기서 제 작품집을 출판했는데요 그런 와중에 나만의 작품을 만드는 것에 대해 고민한 결과, 소재로서 저 자신을 사용한 작품을 만든다고 하는 지금의 방식에 정착하게 되었습니다.

ab: 2005년에 ‘SAMURAI GIRL’이라고 하는 사진집을 이탈리아에서 출판하게 된 것은 그때 이탈리아에 있었기 때문인가요?

Julie: 네. 다만 이탈리아에 그냥 갔다기보다는 다른 이유가 있었어요. 일본에 있을 때 제가 찍은 사진을 여러 사람들에게 보여줬는데 신기하게도 이탈리아의 출판사측에서 마음에 들어 했어요. 제가 찍은 사진을 보고 ‘내가 일본에서 본 그대로가 사진에 담겨있다’라고 말해주시기도 했고요. 당시 오타쿠 아트 활동을 하고 계시는 분은 무라카미 타카시(村上 隆)씨 정도였기 때문에 선례도 거의 없었습니다. 그것이 사진 활동을 하는 계기가 되어 이탈리아로 건너가 제작을 시작하게 되었습니다. 지금으로부터 5년 정도 전 일이네요.
당시에는 오타쿠 문화를 구현한 작품이 거의 없어 정말 새로운 시도였다고 생각합니다. 그것이 전세계로 유통된 덕분에 외국 분들에게도 이름을 알리는 계기가 되었습니다.

ab: 활동 거점은?

Julie: 아키하바라보다는 시부야 쪽이 많습니다. 지금은 아키하바라 문화와 시부야의 경계선이 거의 없어진 것 같아요. 주위를 봐도 요즘 십대들은 심야 애니메이션을 보는 것이 당연한 일로 심야 애니메이션을 본다고 해서 오타쿠로 불리지는 않거든요.

ab: 하라주쿠는 또 다른가요?

Julie: 네. 하라주쿠의 스트리트 문화는 거의 사라지고 있다고 봐요. 예전에 있었던 작은 가게들이 사라지고 대규모의 상점들이 줄지어 들어섰어요. 일부 고스로리타를 제외하고 사멸하고 있다고 생각합니다. 대신 니코니코 동화가 생기는 등 동영상, 인터넷 쪽으로 옮겨가고 있다고 생각해요.